Los roedores actúan como vectores, transportando y transmitiendo patógenos de diferentes enfermedades, directamente o a través de alimentos contaminados.
Las enfermedades causadas por ratas y ratones
incluyen la peste (pulga de la rata), enfermedad de Weil y leptospirosis, fiebre tifoidea, triquinosis y salmonelosis.
La "Gran Peste" de Londres mató a la mitad de la población de la ciudad. En el siglo XIV, la "Peste Negra" de Europa duró 50 años y mató a 25 millones de personas.
En el primer cuarto del siglo XX, aproximadamente 11 millones de personas murieron en Asia a causa de la peste. Los patógenos se transmiten a las personas principalmente por la pulga de rata oriental.
La pulga pica a una rata infectada y después, al alimentarse de humanos, inocula a las personas las bacterias que causan enfermedades.
La peste todavía existe en varias áreas del mundo.